We worden om de oren geslagen met tips om het coronavirus te slim af te zijn. Handen wassen. In je elleboog niezen. Je gezicht niet aanraken. Allemaal nuttige tips, maar er ontbreekt iets op het lijstje: voldoende slapen.

Voor een goed werkend immuunsysteem is een goede nachtrust essentieel. Tijdens onze slaap treden allerlei biologische processen in gang die helpen om infecties af te weren. Dit is niet alleen folklore, maar ook echt serieuze wetenschap. In een onderzoek aan de University of California, San Francisco werd bijvoorbeeld aangetoond dat wie een week lang minder dan 6 uur slaapt veel meer kans heeft op een besmetting met een verkoudheidsvirus. Voor wie minder dan 5 uur per nacht sliep was de kans zelfs bijna drie keer zo hoog. Dit is een van de redenen waarom slaapexperten zoals Matthew Walker ons aanmanen om 7 tot 9 uur per nacht te slapen.

En toch horen we hier nauwelijks iets over in gezondheidscampagnes, en wordt het dus ook niet opgenomen in richtlijnen rond het coronavirus. Waarom? Ik weet dat slapen niet zo hip klinkt als advies. Iedereen wil ‘s avonds graag een film of serie meepikken. Niemand wil op een feestje als eerste vroeg naar huis. Waarom zou je gaan slapen als er nog zoveel te zien en te beleven valt?

Dit speelt misschien mee, maar het is zeker niet de enige reden waarom we niet veel horen over het belang van slaap. Ik denk dat we met een dieperliggend probleem zitten: slapen heeft onterecht een negatieve bijklank in onze maatschappij. We associëren slapen met een vorm van luiheid. Harde werkers zijn flink en zeuren niet over moe zijn. Ze kloppen lange uren en staan vroeg op om extra productief te kunnen zijn. Of ze werken de halve nacht door om dan met het beste resultaat ooit voor de dag te komen. Ik denk dat dat niet klopt, dat het niet helpt en dat we ervan af moeten.

Meer weten?

• Het fantastische boek Why we sleep van Matthew Walker is een goed startpunt.
• Er is ook een Ted Talk voor wie liever filmpjes kijkt.
• Dit is de link naar het onderzoek waar ik hierboven naar verwees.
• Voor wie toch liever gewoon zijn handen wast ?: dit doe je best zo.